La infertilidad es lo que los expertos médicos llaman un diagnóstico “funcional”. Eso significa que la única forma en que alguien puede ser diagnosticado como infértil es si no puede o no puede quedar embarazada, o dejar embarazada a su pareja, después de 12 meses de intentarlo.
Tiene sentido, entonces, que haya mucho atractivo en la idea de una prueba de fertilidad; ¿No sería genial si las mujeres pudieran conocer sus posibilidades de quedar embarazadas antes de empezar a intentarlo? Eso podría ayudarlas a planificar mejor, saltar directamente a los tratamientos de fertilidad si los necesitan, o congelar sus óvulos antes para prepararse para la dificultad que podrían tener para quedar embarazadas más adelante.
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Existen las llamadas “pruebas de fertilidad”; son más formalmente, y de una manera crucial, como veremos en un momento, más precisamente, conocidas como pruebas de reserva ovárica. Pero como demuestran estudios recientes, y la mayoría de los endocrinólogos reproductivos entienden, las pruebas de reserva ovárica, si bien son importantes por muchas razones, no pueden predecir con precisión su probabilidad de quedar embarazada, porque solo cuentan un lado de la historia.
Sumerjámonos.
¿Qué es la prueba de reserva ovárica?
La prueba de reserva ovárica, una palabra elegante para el conteo de óvulos, generalmente toma la forma de un análisis de sangre AMH, u hormona antimulleriana, y un conteo de folículos antrales.
La AMH es una hormona proteica producida por células dentro de los folículos ováricos; el nivel de AMH en la sangre puede ayudar a los médicos a estimar la cantidad de folículos dentro de los ovarios. Un recuento de folículos antrales, por otro lado, lo realiza un médico durante una ecografía. Después de visualizar los ovarios, el médico puede contar los folículos “activados” y usar ese número para estimar la reserva ovárica total de una mujer.
Los métodos más antiguos, y generalmente menos precisos, para medir la reserva ovárica incluyen pruebas de FSH, estradiol e inhibina en el tercer día del período menstrual. La FSH, u hormona estimulante del folículo, es una sustancia química que ayuda a que el folículo ovárico madure y libere un óvulo. A diferencia de la AMH, los niveles altos de FSH se asocian con una reserva ovárica baja.
Obtenga más información sobre el conteo de óvulos.
Estas pruebas han sido calificadas de críticas e importantes por muchos defensores de la fertilidad y profesionales médicos. Pero en un estudio publicado recientemente de 750 mujeres que intentaban quedar embarazadas, los investigadores determinaron que las mujeres con niveles bajos de AMH (menos de 0,7 ng/ml) y/o niveles altos de FSH (más de 10 mIU/ml en un análisis de sangre) no t tiene una probabilidad significativamente menor (¡o mayor!) de quedar embarazada en un período de 12 meses que las mujeres con niveles hormonales típicos.
¿Que esta pasando?
Recuento de óvulos vs. calidad del óvulo
Como mencionamos anteriormente, estas pruebas de reserva ovárica nos informan sobre el conteo de óvulos de una mujer, que es un factor en la fertilidad. Pero el otro factor, y más importante para los propósitos de la fertilidad natural, en cuanto a si una mujer puede quedar embarazada, permanecer embarazada y dar a luz a un bebé saludable es la calidad del óvulo. La calidad del óvulo se refiere a si un óvulo es genéticamente “normal” (euploide) o anormal (aneuploide); los óvulos anormales conducirán a la infertilidad, aborto espontáneo o trastornos genéticos como el síndrome de Down.
Obtenga más información sobre la calidad del óvulo.
El porcentaje de óvulos normales versus anormales está directamente relacionado con la edad; las mujeres más jóvenes tendrán óvulos en su mayoría normales, mientras que las mujeres mayores tendrán óvulos en su mayoría anormales.
Entonces, como lo explica el Dr. Joshua Klein, director de la clinica Extend Fertility, “la disminución de la fertilidad natural con la edad en realidad se debe principalmente a la calidad del óvulo“. Independientemente del conteo de óvulos de una mujer, ya sea que sus niveles de AMH y FSH sean bajos o altos, naturalmente ovulará un óvulo por mes, “ni más, ni menos”, dice. Entonces, la posibilidad de un embarazo natural depende directa y exclusivamente de “la probabilidad de que el óvulo de este mes sea saludable”, no de cuántos quedan en las reservas para el futuro.
La verdad es que no hay una prueba de calidad del óvulo que se pueda hacer con anticipación. Las únicas pruebas de euploidía son las pruebas genéticas que se pueden realizar en los embriones después de que ya están fertilizados y desarrollados, no en los óvulos.
Sin embargo, existe una relación directa, bien respaldada en la literatura científica, entre la edad de una mujer y la cantidad de embriones normales creados a partir de sus óvulos (consulte el cuadro anterior). Eso permite a los médicos usar la edad como el principal estimador de cuántos óvulos sanos tiene una mujer y de su probabilidad de ovular un óvulo sano en un mes determinado.
Obtenga más información sobre la fertilidad y la edad.
Lo que las pruebas de reserva ovárica no pueden decirnos
La importancia de la calidad del óvulo explica por qué las pruebas de reserva ovárica por sí solas no pueden estimar las posibilidades de una mujer de quedar embarazada en un mes determinado.
Incluso si a una mujer de 40 años le quedan muchos óvulos, una reserva ovárica alta para su edad, si el 75% de esos óvulos son anormales (como es típico), tendrá dificultades para quedar embarazada. Y viceversa: si una mujer de 25 años tiene una reserva ovárica baja para su edad según los resultados de su prueba, todavía tiene muchas posibilidades de quedar embarazada, porque comunmente el 75% o más de sus óvulos son genéticamente normales. Es por eso que los expertos, si bien se puede congelar mas tarde, recomiendan la congelación de óvulos antes de los 35 años.
Qué nos puede decir la prueba de reserva ovárica
Por otro lado, las pruebas de reserva ovárica tienen algunos usos importantes en la medicina de la fertilidad. Estas pruebas pueden decirnos cuándo una mujer se está acercando a la menopausia; un alto nivel sostenido de FSH en la sangre o la orina, junto con la falta de un período, a menudo se usa para confirmar la menopausia, y los niveles de AMH están fuertemente relacionados con el tiempo hasta la menopausia. Como explica el Dr. Klein, “una cosa que sus pruebas pueden decirnos es si está en riesgo de tener una menopausia temprana”.
Las pruebas de AMH y el recuento de folículos antrales también pueden indicar otros posibles problemas reproductivos, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), que, al caracterizarse como una afección en la que los ovarios de una mujer desarrollan muchos folículos pero en realidad no liberan un óvulo, generalmente se asocia con AMH anormalmente alta y signos específicos en una ecografía.
Además, y lo que es más importante para las mujeres que están considerando la congelación de óvulos, el conteo de óvulos de una mujer afecta directamente sus posibilidades de éxito con la congelación de óvulos y la fertilización in vitro.
Esto se debe a que las tasas de éxito de la congelación de óvulos y la FIV están directamente relacionadas con la cantidad de óvulos que los médicos pueden recuperar en un ciclo determinado. Es más probable que las mujeres con una reserva ovárica más alta respondan de manera sólida a la medicación hormonal utilizada en estos tratamientos de fertilidad, produciendo más óvulos en un solo ciclo que las mujeres con una reserva ovárica más baja.
Digamos que una mujer que hace un ciclo de congelación de óvulos produce 15 óvulos; es probable que entre el 80 y el 90 % de esos óvulos estén maduros, y es probable que alrededor del 90 % de los óvulos congelados sobrevivan a la descongelación, dejando alrededor de 12 óvulos. El porcentaje de esos óvulos que fecundan y son capaces de crear un embarazo saludable dependerá de la edad de la mujer en el momento de la congelación, pero el pool con el que tiene que trabajar es mayor que el de una mujer con menor reserva ovárica, que tal vez se congeló 7 u 8 óvulos en un ciclo.
Y es importante mencionar que, si bien existe una gran variabilidad en el conteo de óvulos entre mujeres de la misma edad, la reserva ovárica en una mujer individual también está ligada a la edad. (Consulte la relación entre AMH y la edad a continuación). Por lo tanto, es probable que cualquier mujer tenga una mayor reserva ovárica y, por lo tanto, sea más probable que produzca más óvulos en un solo ciclo cuando tiene menos de 35 años, que es otra razón por la que recomendamos congelar óvulos cuanto antes.
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La mejor manera de entender la reserva ovárica: en contexto.
La reserva ovárica es parte del panorama general de su salud fértil. Su edad, estilo de vida e historial médico también son factores importantes para determinar la probabilidad de quedar embarazada. Con demasiada frecuencia, las mujeres obtienen sus “números” sin un verdadero análisis de lo que esos números significan para ellas personalmente o sus metas familiares y de fertilidad. La mejor manera de comprender esta información es con la guía de un experto en fertilidad, de ahi la importancia de una consulta con un médico especialista en Fertilidad.
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